建物の概要
旧有路家住宅は、江戸初期に建てられたと見られる大型民家で、桁行24.755メートル、梁間9.999メートル、平面積269.180平方メートル（約81坪）です。江戸期には新庄藩上小国郷堺田村の庄屋住宅であり、内部には床の間やいりざしきなどの5部屋と、内庭、内まや（厩）があります。
この建物は、庄屋役と問屋役を兼ね、街道筋の旅宿ともなり、馬産家としても熱心な有路家の歴史を反映しています。
松尾芭蕉と封人の家
元禄二年（1689年）、松尾芭蕉は門人の曾良を伴い、仙台領尿前の関を越え、出羽の国へと旅を急ぎました。しかし、「大山を登って日すでに暮れければ、封人の家を見かけて宿りを求む。三日風雨荒れてよしなき山中に逗留す」と「おくのほそ道」に綴られているように、大雨のため二泊三日この家に滞在しました。
その際、芭蕉は「蚤虱馬の尿する枕もと」と詠み、人馬が一つの家で寝食を共にする様子を表現しました。これは、小国が馬産地であり、馬を大切にする生活環境があったことを示しています。
有路家
旧有路家住宅は、山形県最上郡最上町大字堺田に位置します。有路家は、1638年から1647年頃までの間に独立した村となった堺田村で、代々この家に住み、村の庄屋を勤めてきました。建物は役屋（村役場）としての性格を持ち、問屋や旅館としての機能も備えていました。仙台藩領と新庄藩領の国境を守る役人という立場でもありました。
付近は1954年（昭和29年）に最上町となる以前は「小国」と名乗り、山形県内で随一の馬産地でした。江戸時代にも馬を寒さから守るため、家人の住まう主屋に飼っていたことが芭蕉の句の背景にあります。