瀧水寺 大日坊は、山形県鶴岡市大網にある真言宗豊山派の寺院です。正式には「湯殿山 総本寺 瀧水寺 金剛院 大網 大日坊」と称し、古くから湯殿山信仰を支えてきた寺院の一つです。
寺伝によれば、弘法大師・空海によって開山されたとされ、湯殿山の総本寺として厚い信仰を集めてきました。境内には、弘法大師自作と伝えられる御本尊をはじめ、即身仏「真如海上人」、国指定重要文化財の「釈迦如来（金銅仏）」などが安置されています。
また、江戸時代には徳川将軍家の祈願寺としても知られ、徳川家光の乳母である春日局が参詣した寺として広くその名を知られるようになりました。境内には多くの観音様も祀られており、湯殿山の山岳信仰と仏教文化が息づく歴史的な寺院です。
空海によって開かれたと伝わる大網の聖地
瀧水寺 大日坊は、807年（大同2年）に空海によって開山され、その弟子である渡海が開基したと伝えられています。
出羽三山の参道の一つである大網口に位置し、古くから湯殿山を中心とした山岳信仰や修験道と深く関わってきました。出羽三山神社では蜂子皇子を出羽三山の開祖としていますが、大日坊や注連寺では空海を開祖とする伝承が受け継がれています。
「大網」という地名は、湯殿山の本地仏である大日如来と、月山の本地仏である阿弥陀如来に由来する「大阿弥」に結びつけて説明されることがあります。地元では、空海によって聖地として定められ、清められた場所として伝えられ、湯殿山は高野山と対になる聖地とも考えられてきました。
出羽三山の山岳信仰を支えた寺院
大日坊は、かつての湯殿山派4か寺の一つとして、出羽三山に対する山岳信仰や修験道の拠点として栄えました。湯殿山への参詣道に位置し、長い年月にわたって多くの人々の信仰を集めてきた歴史があります。
現在とは異なり、かつての境内には大規模な伽藍が築かれていました。旧境内に一山を構えていた頃には、間口42間、奥行き12間にも及ぶ堂々とした伽藍があったとされています。
しかし、1875年（明治8年）に火災による被害を受け、さらに1936年（昭和11年）には地すべりが発生しました。そのため現在の場所へ移転し、今日まで寺院としての歴史を受け継いでいます。
徳川将軍家との深いゆかり
大日坊は、江戸時代に徳川将軍家とのゆかりを持つ寺院としても知られています。
1640年（寛永17年）には、徳川家光の乳母であった春日局が大日坊を参詣したと伝えられています。その後、徳川家綱が誕生したことから、家光の世継ぎが無事に生まれたことへの御礼として、徳川家光が金剛界大日如来を奉納したとされています。
また、春日局の寄進によって本堂が再建され、大日坊は徳川将軍家ゆかりの寺院として位置づけられました。春日局と徳川家にまつわる歴史は、大日坊の長い寺院史の中でも特に知られているエピソードの一つです。
秘仏として伝わる「湯殿山権現」
大日坊の本尊は湯殿山権現で、寺伝では「金胎両部大日如来坐像」とも呼ばれています。
かつて出羽三山は女人禁制の山とされ、女性は山中へ入ることができませんでした。そのため、山麓にある別当寺などが女性のための湯殿山参詣所として重要な役割を担っていたとされています。
寺伝によれば、女性も湯殿山を拝むことができるよう、開祖の空海が自ら一刀三礼して金胎両部大日如来尊像を彫ったと伝えられています。本尊は秘仏とされ、丑歳と未歳にのみ開帳されるとされています。
即身仏「真如海上人」
96歳で入定した僧の修行
大日坊で特に広く知られているのが、即身仏「真如海上人」です。
真如海上人は、旧朝日村の越中山に生まれた農家の長男であったと伝えられています。若い頃のある出来事をきっかけに、その弔いと幼い頃から親しんできた仏道への思いから大日坊に出家したとされます。
20代の頃から即身仏を志し、以後70年以上にわたって厳しい修行を重ねたと伝えられています。そして、飢餓に苦しむ人々を思いながら修行を続け、96歳で入定したとされています。
大日坊に伝わる貴重な即身仏
即身仏とは、厳しい修行を重ねた僧が入定した後、その身体が朽ちることなく保存されたものです。真如海上人の即身仏は、1786年（天明6年）に96歳で没した後、数年を経て掘り出されたと伝えられています。
即身仏が生まれた背景には、長期間にわたる厳しい修行や当時の宗教観があり、大日坊に残る真如海上人は、湯殿山信仰と修験文化を伝える存在として大切にされています。
国指定重要文化財「金銅仏釈迦如来立像」
大日坊には、国指定重要文化財「金銅仏釈迦如来立像」も伝えられています。
この仏像は、古代インドで造られ、中国や朝鮮半島を経て、日本の6世紀・飛鳥時代に伝来したと伝えられる古い仏像です。長い時間と広い地域を経て日本に伝わった仏教文化の歴史を感じさせる貴重な文化財です。
風格ある仁王門
境内の仁王門も、大日坊を訪れた際に見ておきたい建築の一つです。正面左右には風神・雷神が安置され、その奥には運慶作と伝えられる鎌倉時代の仁王像が鎮座しています。
仁王門は山形県指定文化財で、三間一戸の八脚門としては日本最古の建築とされています。力強い仁王像と風格ある門構えから、長い歴史を持つ寺院ならではの重厚な雰囲気を感じることができます。
樹齢を重ねた「皇壇の杉」
旧境内にそびえる「皇壇の杉」も、大日坊に伝わる見どころの一つです。樹高約27メートルの老杉で、現在ではパワースポットとしても注目されています。
この杉は、景行天皇の皇子である御諸別皇子を偲んで植えられたものと伝えられています。長い年月を生きてきた巨木からは、古くからこの地域に根付いてきた信仰の歴史を感じることができます。
境内に祀られる観音様
大日坊の境内には、100体もの観音様が祀られています。さまざまな姿の観音様を拝観しながら境内を歩くことで、湯殿山を中心とした信仰文化の豊かさを感じることができます。
本尊や即身仏、仏像、仁王門、老杉など、それぞれの見どころに込められた物語を知ることで、単なる寺院建築の見学とは異なる、深い歴史体験ができます。
湯殿山信仰の歴史を今に伝える古刹
瀧水寺 大日坊は、弘法大師・空海による開山伝承をはじめ、出羽三山の山岳信仰、修験道、徳川将軍家との関わり、そして即身仏の文化など、庄内地方の宗教史を知るうえで重要な寺院です。
秘仏とされる湯殿山権現、即身仏の真如海上人、国指定重要文化財の金銅仏釈迦如来立像、風格ある仁王門、皇壇の杉など、境内には歴史を感じさせる見どころが数多くあります。
湯殿山を訪れる際には、自然の美しさだけでなく、そこに長い年月をかけて育まれてきた信仰と文化の歴史にも目を向けてみるとよいでしょう。大日坊は、出羽三山の山岳信仰を今に伝える、庄内を代表する歴史ある寺院の一つです。